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Jul 05, 2023

2024 Buick Encore GX First Drive: Frisch von der Schönheitsoperation

Vor etwa einem Jahr zeigte uns Buick sein atemberaubendes Wildcat EV-Konzept. Währenddessen

Vor etwa einem Jahr zeigte uns Buick sein atemberaubendes Wildcat EV-Konzept. Auch wenn dieses sportliche Coupé nie das Ende der Produktionslinie erleben wird, signalisierte es doch eine neue Richtung für das Design der Marke. Für das Jahr 2024 hat Buick seinem beliebtesten Modell in Nordamerika, dem kleinen SUV Encore GX, eine deutliche optische Auffrischung verpasst. Obwohl er nicht über den elektrischen Antriebsstrang des Wildcat verfügt, ist der aufgefrischte Ute der erste in der Produktpalette, der dessen Designelemente übernimmt. Außerdem erhält er endlich die Avenir-Ausstattung, den Inbegriff von Stil und Luxus, die zuvor bei anderen Buick-Modellen zum Einsatz kam, sowie einige technische Verbesserungen. Auch wenn wir es immer noch nicht geschafft haben, uns hinter das Steuer eines elektrischen Buick zu setzen, gab uns der 24er Encore GX Avenir AWD, der in unserer Einfahrt landete, die Gelegenheit zu sehen, was ein kleiner Stoß und eine Biegung bewirken können, um diesen Baby-Buick-Crossover aufzuwerten.

Dieses neue Gesicht ist angenehm für die Augen und sieht moderner und athletischer aus als die Vorgängerversion. Vorbei ist die etwas altbackene und bauchige alte Faszie. Jetzt bekommen wir eine scharfe Nase mit einem völlig neuen Logo – der Encore GX ist das erste Serienauto, das diese frische Interpretation der Buick-Schilde trägt. Darunter befindet sich der neue Kühlergrill in seiner ganzen ungebrochenen Maschenpracht, umgeben von glänzendem Chrom in dieser Avenir-Ausstattung. Direkt unter der elegant geriffelten Motorhaube befinden sich zwei geschwungene LED-Scheinwerfer mit Flügeln. Von der Seite erhält der Avenir große 19-Zoll-Aluminiumräder in Perlmutt-Finish mit dem neuen Logo in der Mitte. Es verfügt außerdem über Kotflügel in Wagenfarbe, im Gegensatz zu den schwarzen Kotflügeln einiger anderer Zierelemente. Auf der Rückseite sehen wir das neue Logo noch einmal prominent wiederholt, wobei die LED-Rücklichter fast so aussehen, als würden sie darauf hinweisen. Darunter ist der Markenname groß geschrieben. An der Unterseite befindet sich etwas, das wie ein schwarzer Diffusor aussieht, aber wir können uns nicht vorstellen, dass er viel bewirkt, außer dem Auto ein sportlicheres Aussehen zu verleihen.

Die große Neuigkeit im Inneren ist das neue „virtuelle Cockpit“ mit zwei Displays und zwei Bildschirmen unter einer einzigen Glasscheibe. Auf der rechten Seite befindet sich der 11-Zoll-Infotainment-Touchscreen, auf der linken Seite ein 8-Zoll großes digitales Kombiinstrument. Uns gefällt das Layout des Infotainment-Startbildschirms, der einfach zu bedienen und zu konfigurieren ist. Bestimmte Informationen im Infotainment können an das Fahrerdisplay gesendet werden – etwa wenn Sie die Spannung Ihrer Batterie genau im Auge behalten möchten. Bevorzugen Sie die Vertrautheit Ihres Telefons? Drahtloses Apple CarPlay und Android Auto sind in allen Ausstattungsvarianten Standard. Lob sei. Vielleicht genauso wichtig wie seine Funktionalität ist jedoch, dass dieses Doppeldisplay den Innenraum des Encore GX sofort aufwertet und ihm einen Hauch von technikorientiertem Modernismus verleiht, ohne ihn mit schwerem Futurismus im Matrix-Stil zu überschwemmen. Es fühlt sich ein wenig an wie die Dual-Displays, die man in den Hyundai Ioniq EVs oder dem Kia EV6 findet, was keine schlechte Sache ist, es sei denn, man hält sich an die Trennung von Kirche und Staat, wenn es um Instrumentierung und Infotainment geht. Auch wenn Sie analoge Messgeräte mögen, haben Sie Pech.

Zum Glück ist Buick mit seinen Schnittstellen nicht zu weit in die Zukunft gegangen. Während Sie Dinge wie Klima und Audio über den Touchscreen steuern können, gibt es auf der Mittelkonsole immer noch spezielle Tasten und Schalter für die Klimaanlage, einen Lautstärkeregler zwischen den Bildschirmen und weitere Audiosteuerungen auf der Rückseite des Lenkrads. Unterhalb dieser Bedienelemente befinden sich 12-Volt-, USB-A- und USB-C-Anschlüsse, und in einem Fach darunter befindet sich ein Ladegerät für Mobiltelefone. Während in solchen Ablagen oft Unordnung entsteht, gibt es direkt hinter den Getränkehaltern ein praktisches offenes Ablagefach, das besser für den Krimskrams geeignet ist, den sich in Autos ansammelt (es hat auch die perfekte Größe für eine Nalgene-Wasserflasche). Es gibt auch einen kleinen, aber tiefen Abfallbehälter unter der Armlehne mit einem herausnehmbaren Tablett oben.

Die Materialien sind schön, mit Soft-Touch-Kunststoffen und Leder an den meisten Stellen, die Sie berühren würden, während Sie unten an Ihren Knien härtere Kunststoffe finden. Das Innendesign ist beim Encore GX nicht so inspiriert wie bei den größeren Avenir-Modellen, fühlt sich aber für eine Ausstattung, die bei etwa 35.000 US-Dollar beginnt, auf jeden Fall luxuriös an. Die Sitze sind bequem und mit perforiertem Leder gepolstert. Auch die Vordersitze sind beheizt, aber leider nicht belüftet.

Einige der Annehmlichkeiten unseres Testers sind nicht im Grundpreis des Avenir enthalten. Elemente wie die freihändige elektrische Heckklappe, Scheibenwischer mit Regensensor und das Bose-Soundsystem sind Teil des Komfortpakets für 1.295 US-Dollar. Und für die adaptive Geschwindigkeitsregelung, den Rückspiegel, die Einparkkameras mit Rundumsicht und das bereits erwähnte kabellose Ladegerät müssen Sie sich für das Technologiepaket im Wert von 1.395 US-Dollar entscheiden. Auf das erste Paket könnten wir wahrscheinlich verzichten, aber die technischen Upgrades scheinen in dieser Preisklasse unerlässlich zu sein, insbesondere der adaptive Tempomat. Auch wenn Ihnen die Möglichkeit, Ihren Rückspiegel in einen Kamera-Feed umzuwandeln, vielleicht nicht besonders gefällt, schätzen wir die klare, ungestörte Sicht, die sie bietet, sehr, selbst wenn Ihre Heckscheibe vollständig durch Gepäck blockiert ist. Die 360-Grad-Parkkamera ist auch großartig, aber dieser kleine Ute lässt sich schon ganz einfach einparken.

Wenn man sich nach hinten bewegt, wird die Beinfreiheit hinter einem großen Fahrer für größere Erwachsene eng, und mit einem Kleinkind im Autositz werden Sie auf jeden Fall gelegentlich Tritte gegen die Stuhllehne spüren. Interessanterweise lässt sich der Beifahrersitz ganz nach vorne klappen, bis er flach ist. Das ist großartig, wenn Sie die zusätzliche Länge für bestimmte Ladungen benötigen, aber ein Fondpassagier könnte ihn möglicherweise auch als provisorische Ottomane verwenden. Die Rücksitze verfügen weder über eine eigene Klimaanlage noch über eine Lüftungsöffnung hinten in der Mittelkonsole, dafür aber über einen dreipoligen Stecker sowie einen USB-A- und -C-Anschluss. Solange sich kein Passagier in der Mitte befindet, lässt sich die Mittelarmlehne nach unten klappen, um Getränkehalter bereitzustellen. Auch die Fondpassagiere kommen in den Genuss des Panorama-Schiebedachs.

Der Encore GX bietet zwei verfügbare Triebwerke, beide mit drei Zylindern und einem Turbolader. Die Basismühle hat einen Hubraum von 1,2 Litern und stellt über ein stufenloses Getriebe 137 PS und 162 Pfund-Fuß Drehmoment bereit. Es ist nur in der Basisausstattung „Preferred“ mit Frontantrieb verfügbar. Alle anderen Versionen des Encore GX werden von einem 1,3-Liter-Motor mit 155 PS und 173 lb-ft angetrieben. Bei Frontantrieb bleibt man beim CVT hängen. Allen Ausstattungsvarianten steht jedoch Allradantrieb zur Verfügung, der mit einem herkömmlichen Neungang-Automatikgetriebe kombiniert ist. Der Allradantrieb ist bedarfsgesteuert und wird über einen Knopf auf der Mittelkonsole ausgewählt, sodass Sie die Kraft nur auf die Vorderräder leiten können, wenn Sie keine zusätzliche Traktion benötigen und lieber Kraftstoff sparen möchten.

Unser Tester war mit dem 1,3-Liter-Motor und Allradantrieb ausgestattet. Selbst mit dem größeren Motor kann man leicht skeptisch sein, ob der kleine Dreizylinder den Encore GX motivieren kann. Auf der Straße haben wir jedoch festgestellt, dass es für ausreichend Schwung sorgt, insbesondere bei Geschwindigkeiten in der Stadt. Es wird keine Drag-Rennen gewinnen, aber das ist nicht der Punkt, und es fühlt sich nicht besonders langsam an. Es reagiert geschmeidig auf Eingaben vom Gaspedal. Auch die Neungang-Automatik passt gut zu diesem Motor und schaltet sanft und ohne Pendelgeräusche. Es schien immer so zu sein, dass die Drehzahl genau dort blieb, wo sie sein musste, um die vorhandene Leistung optimal zu nutzen, wobei der Turbolader diese Leistung über den gesamten Drehzahlbereich verteilte. Noch besser: Es ist ruhig. Selbst wenn der Motor am härtesten arbeitet, dringen die Geräusche des Motors nur selten in den Innenraum ein und wirken dann nur minimal störend, unter anderem dank der Schalldämpfung und der aktiven Geräuschunterdrückung des Fahrzeugs. Die Tatsache, dass man diesen kleinen Motor nicht wirklich arbeiten hört, trägt dazu bei, den Mangel an Leistung und Geschwindigkeit herunterzuspielen.

Auch mit den größeren 19-Zoll-Rädern des Avenir ist die Fahrt komfortabel. Der Encore GX leistet gute Arbeit dabei, zu verhindern, dass Straßenunebenheiten in die Kabine eindringen, aber größere Unebenheiten auf der Straße überwinden den kurzen Radstand des Encore und bringen das ganze Auto in Bewegung. Dieser Buick wird Sie nicht dazu verleiten, in Kurven kräftig zu fahren. Für sportliches Fahren ist es nicht ausgelegt, und obwohl es sich bei niedrigen Geschwindigkeiten eifrig dreht, bietet es weder die steife Haltung noch das Feedback für Übergänge bei höheren Geschwindigkeiten. Gut so – das würde wahrscheinlich das komfortable Cruisen ruinieren, das Luxus-Käufer zu diesem speziellen Crossover lockt.

Ab 26.896 US-Dollar für die Basisausstattung „Preferred“ mit Frontantrieb und mit dem Spitzenmodell Avenir AWD mit 1,3-Liter-Motor zum Preis von 34.795 US-Dollar bietet der Encore GX eine Stufe über Ihrem einfachen, durchschnittlichen kleinen SUV. Es bietet respektablen Stil und Luxus zu einem Preis, der weit unter dem heutigen Durchschnittspreis eines Neuwagens liegt. Wenn Sie etwas Bequemes und Benutzbares suchen, ohne eine Rakete unter der Haube, eine technische Schnittstelle, die Ihre Gedanken lesen kann, oder einen deutschen Namen zu benötigen, ist das Encore GX ein überzeugendes Preis-Leistungs-Verhältnis. Die Tatsache, dass die gut durchgeführte Aktualisierung dafür sorgt, dass es in Ihrer Einfahrt besser aussieht, versüßt das Geschäft nur.

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